Durante la rivolta il governo della capitale fece allevare vari tipi di animali geneticamente modificati da usare come armi. In genere erano definiti ibridi, o ibridume.

Queste vespe killer furono create in laboratorio durante la guerra e piazzate strategicamente, come mine terrestri, intorno ai distretti. Più grandi delle vespe comuni, hanno un corpo caratteristico, forte e dorato, e un pungiglione che può produrre un ponfo grande come una prugna. La maggior parte delle persone tollera poche punture. Alcuni muoiono subito. Chi sopravvive deve fare i conti con le allucinazioni procurate dal veleno, che riescono a portare la gente alla pazzia. E c'è un altro particolare: queste vespe uccidono chiunque disturbi il loro nido e provi a eliminarle. È da qui che questi insetti prendono il nome di inseguitori.
Dopo la guerra Capitol City distrusse tutti i nidi di vespe che si trovavano intorno alla città, ma lasciò intatti quelli vicini ai distretti.

È il fumo, penso. Li ha intontiti. Il fumo, ora ricordo, fu l'unica tattica difensiva che i ribelli trovarono per combattere le vespe.

Non è esagerato quel che si dice sugli effetti delle punture degli aghi inseguitori, a parte il fatto che il bubbone che ho sul ginocchio somiglia più a un'arancia che a una prugna, per le dimensioni. Un puzzolente liquido verde gocciola dai punti in cui ho tolto i pungiglioni.
Il gonfiore. Il dolore. Il pus.

Mia madre conosceva un rimedio per le punture, certe foglie in grado di far uscire il veleno, ma se ne serviva di rado, e io non ricordo nemmeno il nome di quelle foglie, per non parlare del loro aspetto.
(...)
— Posso sistemarti le punture.
—Davvero? — domando — Come?
Fruga nello zaino e tira fuori una manciata di foglie. Quasi sicuramente sono le stesse che usa mia madre. — Dove le hai trovate?
—Qui intorno. Le portiamo con noi quando lavoriamo nei frutteti. Loro hanno lasciato là parecchi nidi — dice Rue. — E anche qui ce ne sono molti.
(...)
Rue si mette in bocca una manciata di foglie e inizia a masticarle. Mia madre usava altri metodi, ma qui non abbiamo molte alternative. Dopo un minuto o giù di lì, Rue preme sul mio ginocchio una palla verde e viscosa fatta di foglie masticate e saliva.
—Oooh. — Il suono mi esce di bocca prima che riesca a fermarlo. È come se le foglie stessero realmente portando via il dolore dalla puntura.
Rue fa una risatina. — Per fortuna hai avuto il buonsenso di estrarre i pungiglioni, altrimenti staresti molto peggio.

Non li avevo mai visti, ma non sono certo animali creati dalla natura. Somigliano a grossi lupi, ma quale lupo rimane agevolmente in equilibrio sulle zampe posteriori? Quale lupo usa la zampa anteriore, come se avesse un polso, per far segno al resto del branco di avanzare? Queste cose riesco a vederle da lontano. Da vicino, sono sicura che le loro caratteristiche si riveleranno anche più minacciose.

Hanno tutti uno spesso mantello, alcuni il pelo liscio e lucente, altri arricciato, e i loro colori variano dal nero a una specie di biondo. C'è qualcos'altro in loro che mi fa rizzare i peli dietro il collo, ma non riesco a capire cosa.Mettono i musi sul corno, fiutano e tastano il metallo, raspano la superficie con le zampe e poi si scambiano acuti guaiti. Dev'essere il loro modo di comunicare, perché il branco retrocede come per fare spazio. Poi uno di loro, un ibrido piuttosto grosso e dal pelo biondo morbidamente ondulato, prende la rincorsa e salta sul corno. Le sue zampe posteriori devono essere incredibilmente forti, perché arriva a tre metri sotto di noi, con le labbra rosa tirate all'indietro in un ringhio. Per un istante resta appeso lì, e adesso capisco cos'è che mi ha turbato prima. Gli occhi verdi che mi fissano torvi non sono simili a quelli di nessun cane o lupo o canide che io abbia mai visto. Sono inequivocabilmente umani. Quella rivelazione si è appena registrata nella mia mente, quando noto il collare col numero 1 ornato di gioielli, e mi rendo conto dell'orribile realtà. I capelli biondi, gli occhi verdi, il numero... È Lux.

Non ho mai visto degli animali muoversi tanto in fretta. Scivolano giù dai viticci come se qualcuno li avesse oliati. Fanno dei salti incredibili da un albero all'altro. I denti scoperti, il pelo ritto, gli artigli che schizzano fuori come lame di rasoio. Non sarò una grande esperta di scimmie, ma in natura nessun animale agisce a questo modo.
Non ho mai visto degli animali muoversi tanto in fretta. Scivolano giù dai viticci come se qualcuno li avesse oliati. Fanno dei salti incredibili da un albero all'altro. I denti scoperti, il pelo ritto, gli artigli che schizzano fuori come lame di rasoio. Non sarò una grande esperta di scimmie, ma in natura nessun animale agisce a questo modo.

Uno di quegli animali era un uccello detto ghiandaia chiacchierona, che aveva la facoltà di memorizzare e riferire intere conversazioni umane. Erano uccelli viaggiatori, e solo i maschi furono liberati nelle regioni in cui si sapeva che si nascondevano i nemici di Capitol City. Dopo aver raccolto una certa quantità di discorsi, gli uccelli volavano nei centri dove i loro racconti venivano registrati. La gente ci mise un po' a capire come le conversazioni private venissero trasmesse, poi, ovviamente, i ribelli rifilarono a Capitol City una menzogna dietro l'altra, e tutta la storia divenne una barzelletta. I centri furono chiusi e gli uccelli abbandonati a se stessi.
Ma non morirono. Anzi, le ghiandaie chiacchierone si accoppiarono con femmine di mimo e crearono una specie completamente nuova, che poteva riprodurre sia il fischio degli uccelli sia le melodie umane. Avevano perduto la capacità di ripetere frasi e parole, ma riuscivano a imitare certi vocalizzi umani, dal gorgheggio acuto di un bambino ai toni profondi di un uomo. E persino canzoni. Non solo qualche nota musicale, ma intere canzoni, se avevi la pazienza di cantargliele e se a loro piaceva la tua voce.

Le ghiandaie chiacchierone erano ibridi maschi, uccelli geneticamente modificati che Capitol City aveva creato per usarli come spie nei distretti. Erano in grado di ricordare e riferire lunghi brani di discorsi umani. Così furono mandate nelle zone dei ribelli, per cogliere le loro parole e riportarle a Capitol City. Ma i ribelli se ne accorsero e le usarono contro Capitol City, rimandandole a casa cariche di menzogne. Quando il trucco fu scoperto, le ghiandaie chiacchierone vennero lasciate a se stesse. Allo stato brado, si estinsero nel giro di qualche anno, non prima però di essersi
accoppiate a femmine di mimo e di aver dato origine a una specie del tutto nuova.
—Le ghiandaie imitatrici — ha concluso Madge. — Ma loro sono soltanto uccelli canori, giusto?
—Sì, credo di sì — ho risposto. Ma non è vero. Il mimo sì che è soltanto un uccello canoro. La ghiandaia imitatrice, invece, è una creatura che secondo Capitol City non avrebbe dovuto sopravvivere in natura. Non avevano previsto che la loro ben ammaestrata ghiandaia avesse la capacità di adattarsi alla vita selvatica, di trasmettere il proprio codice genetico e di svilupparsi sotto una nuova forma. Non si erano aspettati che volesse continuare a vivere.

Ma le mie orecchie colgono qualcos’altro. Una specie di sibilo. Forse è solo vapore che esce da una tubatura, o il lontano spostamento d’aria prodotto da uno dei treni...
Zittisco il gruppo per decifrarlo meglio. Sì, c’è un sibilo, ma non è un suono prolungato. Somiglia di più a un susseguirsi di molteplici espirazioni che formano parole. Un’unica parola. Un nome.
Ripetuto all’infinito.
Katniss.

E io sono l’unica a liberarmi dello stufato perché sono l’unica a essere stimolata da quell’odore. Che risale dalla tromba delle scale. Che fende i liquami. Rose. Comincio a tremare.

Sono bianchi, dotati di quattro arti, e sono grandi più o meno come un essere umano adulto, ma i paragoni finiscono lì. Non indossano vestiti, hanno lunghe code da rettile, schiene arcuate e teste protese in avanti. Sciamano sui Pacificatori, vivi e morti, stringono loro il collo con la bocca e gli strappano via la testa con tutto l’elmetto.(...)Ci vuole solo qualche secondo prima che i Pacificatori vengano decapitati. Gli ibridi ricadono sul ventre e corrono veloci verso di noi a quattro zampe.

Li osservo con attenzione per la prima volta. Un misto di essere umano, lucertola e chissà cos’altro.
Pelle da rettile, bianca e tesa, imbrattata di sangue, mani e piedi dotati di artigli, volti che sono un’accozzaglia di tratti discordanti. Adesso sibilano, strillano il mio nome, e i loro corpi si contorcono per il furore. Agitano code e artigli, si sbranano l’uno con l’altro o squarciano le loro stesse carni con le grandi bocche schiumanti, impazziti dal desiderio di distruggermi. Il mio odore deve essere evocativo per gli ibridi quanto il loro lo è per me. O anche di più, perché cominciano a gettarsi dentro la fogna mefitica senza curarsi della sua tossicità. (...)
Sono esseri mortali, ma appena appena.
Nessun prodotto della natura continuerebbe a venire avanti con una dozzina di pallottole in corpo. Sono esseri mortali, ma appena appena.
Nessun prodotto della natura continuerebbe a venire avanti con una dozzina di pallottole in corpo.

Non ci tengono in recinti, ci insegnano un mestiere, i bambini vanno a scuola. I ragazzi e le ragazze con più di quindici anni hanno ottenuto i gradi di base dell’esercito e vengono chiamati “soldato” con rispetto. A ogni profugo, le autorità del 13 hanno concesso in automatico la piena cittadinanza.

Dall’alto, il Distretto 13 ha lo stesso aspetto gradevole del 12. Le macerie non mandano fumo, come Capitol City mostra in TV, ma in superficie la vita è pressoché assente. Nei settantacinque anni successivi ai Giorni Bui – quando si diceva che il Distretto 13 era stato annientato nella guerra tra Capitol City e i distretti – l’attività di costruzione si svolse quasi interamente sottoterra. C’era già un grande complesso sotterraneo, ampliato nel corso dei secoli, per costituire o un rifugio segreto per i capi di governo in tempo di guerra o un’ultima risorsa per l’umanità nel caso in cui la vita in superficie fosse diventata impossibile. Cosa più importante per i suoi abitanti, il distretto era il fulcro del programma di sviluppo degli armamenti nucleari di Capitol City. Durante i Giorni Bui, i ribelli del 13 strapparono il controllo alle forze governative, puntarono i loro missili nucleari contro Capitol City e conclusero un patto: avrebbero fatto finta di essere morti se li avessero lasciati in pace. Il governo aveva un altro arsenale nucleare a ovest, ma non poteva attaccare il 13 senza andare incontro a sicure rappresaglie. Fu costretto ad accettare l’accordo. Capitol City demolì i resti visibili del distretto e bloccò ogni via di accesso dall’esterno. Forse i leader di governo pensavano che, senza aiuti, il 13 si sarebbe estinto per conto suo. E in alcune occasioni è stato sul punto di comparire, ma è sempre riuscito a farcela grazie a un rigido razionamento delle risorse, una dura disciplina e una vigilanza costante verso possibili, ulteriori attacchi da parte di Capitol City.

Adesso i cittadini vivono quasi esclusivamente sottoterra. Si può uscire per fare del moto e vedere la luce del sole, ma solo negli orari specificati dal programma individuale. E il programma è qualcosa che non puoi evitare. Tutte le mattine, devi ficcare il braccio destro in un aggeggio che sta nella parete e che tatua il tuo programma giornaliero nella parte interna e liscia dell’avambraccio con un disgustoso inchiostro viola.Ore 7.00 Colazione. Ore 7.30 Lavori di cucina. Ore 8.30 Centro Studi, aula 17.E via dicendo. L’inchiostro è indelebile fino alle Ore 22.00 Bagno.A quel punto, la sostanza che lo mantiene idrorepellente, qualunque sia, si decompone, e tu puoi sciacquarti via l’intero programma. Le luci che si spengono alle 22.30 segnalano che tutte le persone non impegnate nel turno di notte devono essere a letto.

il merito di essere rimasti vivi contro ogni aspettativa.
I primi anni devono essere stati terribili, tutti accalcati nelle stanze sotterranee dopo che la loro città era stata ridotta in cenere dalle bombe. La popolazione decimata, nessun possibile alleato cui rivolgersi per avere aiuto. Nel corso degli ultimi settantacinque anni, hanno imparato a essere autosufficienti, trasformato i cittadini in un esercito e costruito una nuova società senza l’aiuto di nessuno. E sarebbero ancora più forti, se quell’epidemia di varicella non avesse azzerato il loro tasso di natalità, rendendoli così disperatamente bisognosi di nuovi geni e nuovi riproduttori. Saranno anche militaristi, troppo programmati e un po’ carenti di senso dell’umorismo. Ma sono qui. E sono prontissimi a sfidare Capitol City.

Hanno fatto dell’alimentazione una scienza. Te ne vai con le calorie che ti bastano per arrivare al pasto successivo, né più né meno. Le dimensioni delle porzioni si basano sull’età, l’altezza, il tipo di corporatura, le condizioni di salute e l’entità dello sforzo fisico richiesto dal programma di ognuno. Noi del 12 stiamo già ricevendo porzioni leggermente più abbondanti rispetto alla gente del 13, perché vogliono farci aumentare di peso. Immagino che i soldati scheletrici si stanchino troppo in fretta. Però funziona. Nel giro di un solo mese, cominciamo ad avere un aspetto più sano, soprattutto i bambini.